അമ്മൂമ്മയുടെ മരണം വളരെപ്പെട്ടെന്നായിരുന്നു.ദൂരെയുള്ള എല്ലാവരും ഓടിയെത്തി അടക്കവും കഴിഞ്ഞു. ഇനി ആഘോഷപൂര്വ്വമുള്ള സഞ്ചയനവും കൂടി കഴിഞ്ഞാല്‍ എല്ലാവര്ക്കും വീടു പറ്റാമായിരുന്നു.പിള്ളേര്ക്ക് ഇതൊരുല്‍സവമാണ്‌.അതുകൊണ്ട് അവര് കളിച്ചു വിളയാടി നടക്കുകയാണ്‌.
റിമിയെ കണ്ട് റിമിയുടെ മമ്മി പറഞ്ഞു ”പോയി കിടക്കാറായില്ലേടീ.”
റിമി ചോദിച്ചു ”ഡാഡി എന്തിയേ.”
”ക്ഷീണമാണെന്ന് പറഞ്ഞ് പോയിക്കിടന്നു.” മമ്മി പറഞ്ഞു.
എങ്ങനെ ക്ഷീണിക്കാതിരിക്കും. റിമി ഓര്ത്തു.
”ഞാനും കിടക്കാന് പോകാവാ” എന്നു പറഞ്ഞ് റിമി അകത്തേക്ക് കയറി.
സൗദാമിനിയുടെ മുറിയിലേക്ക് പോകാതെ ഡാഡിയുടെയും മമ്മിയുടെയും മുറിയിലേക്ക് പോയി. ചെന്നപ്പോള് ഡാഡി നല്ല ഉറക്കമാണ്. റിമി നൈറ്റി ഇട്ട് ഡാഡിയുടെ കൂടെ കേറിക്കിടന്നു. ഡാഡിയുടെ ചൂടും പറ്റി ആ കവക്കിടയില് ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന പൊന്തന് കുണ്ണയുടെ ഉഗ്രന് ഉക്കിനേയും ഓര്ത്ത് അവള് കിടന്നുറങ്ങി.
നിധിനോട് തട്ടിക്കയറി ഊണുപേക്ഷിച്ച് ഇറങ്ങിപ്പോയ സൗദാമിനി നേരേ പോയത് ടെറസിലേക്കായിരുന്നു. അവിടെ ഒളിച്ചിരിക്കാന് അവള്ക്ക് ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥലമുണ്ടായിരുന്നു. വാട്ടര് ടാങ്കിന്റെ അടിയിലുള്ള രണ്ട് കോണ്ക്രീറ്റ് തുണുകളുടെ ഇടക്ക് കയറിയിരുന്നാല് ആര്ക്കും കാണത്തില്ല. അമ്മയോടോ അപ്പച്ചനോടോ അരിശം വന്നുകഴിയുമ്പോള് ആരും അറിയാതെ അവള് അവിടെ കയറിയിരുക്കും. ഇരിപ്പിന്റെ സൗകര്യത്തിന് ഒന്നു രണ്ടു കുഷ്യനും അവളവടിടെ ഒളിച്ചു വെച്ചിട്ടുണ്ട്. അവളുടെ രഹസ്യസ്ഥാനം പോലെയിയിരുന്നു അത്. താഴെ അമ്മ അവളേ വിളിക്കുന്നത് കേട്ടാലും അവള് അനങ്ങുകയില്ല. പക്ഷേ രണ്ടു മൂന്നു ദിവസം മുഴുവന് സുകുമാരന് ചേട്ടന് കുറേ ഫോറിന് പ്ലാസ്റ്റിക്ക് കസേരകളും മേശയും അവളിരിക്കുന്നതിന് മൂന്നു നാലടി മുമ്പില് കൊണ്ടുവന്നു സ്ഥാപിച്ചു. വൈകുന്നെരം ടെറസ്സേലിരുന്ന് കാറ്റുകൊള്ളാനാ എന്നും പറഞ്ഞു. ആള്ക്കാര് കാറ്റുകൊള്ളാന് വരവ് തുടങ്ങിയാല് ഇനി അധികം നാള് അവളുടെ രഹസ്യകേന്ന്രpം നിലനില്ക്കാന് സാദ്ധ്യതയില്ല. ഭാഗ്യത്തിന് ഇതുവരെ ആരും അവിടെ ഇരിപ്പ് തുടങ്ങിയിട്ടില്ലായിരുന്നു. ഇന്നും അവള് ആ കോണിലേക്കാണ് കയറിയത്. അവള്ക്ക് അപ്പച്ചനോടായിരുന്നു ദേഷ്യം. എല്ലാവരുടെയും മുമ്പില് വച്ച് ആ പീക്കിരിപ്പിള്ളേരോട് തനിക്ക് ട്യൂഷന് എടുക്കാന് പറഞ്ഞില്ലേ. അവര് സകലജ്ഞാനികളായി പരലോകത്തു നിന്നിറങ്ങി വന്നതൊന്നും അല്ലല്ലോ. ഹിന്ദിയും ഇംഗ്ലീഷും പഠിക്കാന് തനിക്കാരുടേയും ഓശാരം വേ ണ്ടഅവള്ക്ക് അപ്പച്ചനോടും ആ പിള്ളേരോടും ഭയങ്കര അരിശം തോന്നി.
റിമി അവളേ തേടുമെന്ന് അവള്ക്കുറപ്പായിരുന്നു. കുറേ തേടട്ടെ. മുഖവും വീര്പ്പിച്ച് അവള് കുനിഞ്ഞുകൂടി അവളുടെ രഹസ്യകേന്ന്രpത്തില് ഇരുന്നു. ആ ഇരിപ്പില് ഒരു മണിക്കുറെങ്കിലും കഴിഞ്ഞു കാണണം. അരിശമൊക്കെ സ്വല്പം കുറഞ്ഞു. കോണ്ക്രീറ്റ് തറയില് ഇരുന്നിരുന്ന് ചന്തി വേദനിക്കാനും തുടങ്ങി. ഏറ്റു പോയി മുറിയില് പോയി വാതിലും പൂട്ടി കിടന്നു ഉറങ്ങിയേക്കാം എന്നോര്ത്ത് പുറത്തേക്ക് വലിയാന് തുടങ്ങിയപ്പോള് ആരുടെയൊക്കെയോ സ്വരവും കാലൊച്ചയും. സാധാരണ ടെറസേല് ആരും കയറി വരാറുള്ളതല്ലല്ലോ. ആരായാലും അവരുടെ മുമ്പില് ഇപ്പോഴെ ഇറങ്ങിച്ചെന്നാല് തന്റെ രഹസ്യസ്ഥലം അവര് കാണും എന്നും വച്ച് അവള് തിരിച്ച് അകത്തേക്ക് വലിഞ്ഞു. സ്വരം അടുത്തുവന്നപ്പോള് ഒരാളെ മനസിലായി. സുകുമാരന് ചേട്ടന്റെ സ്വരമാണ്. അവരെല്ലാം കുടി വന്നത് നേരേ കസേരയും മേശയും ഇരിക്കുന്നിടത്തേക്കാണ്. സൗദാമിനി ഓര്ത്തു അവര് അവളേ കണ്ടെന്ന്. പക്ഷെ ടാങ്കിന്റെ കീഴോട്ടെങ്ങും അവര് ഭാ ഗ്യത്തിന് നോക്കിയില്ല. നേരം ഇരുട്ടിയിരുന്നതിനാല് ടോര്ച്ചിട്ട് നോക്കാതെ അവളിരിക്കുന്നിടം കാണാന് പാടായിരുന്നു. സൗദാമിനി പറ്റുന്നിടത്തോളം ഉള്ളിലേക്ക് വലിഞ്ഞു.
ചേട്ടന് മേശപ്പുറത്ത് ഒരു ഫോറിന് ലൈറ്റ് വെച്ച് അത് ഓണാക്കിയപ്പോള് സൗദാമിനി കൂടെയുള്ളവരെയും കണ്ടു. രണ്ടു പെണ്ണുങ്ങളും ഒരാണും കൂടെയുണ്ട്. ഒന്ന് ചേട്ടന്റെ ഉറ്റസുഹൃത്ത് തോമസ്സാണ്. ചേട്ടന്റെ സ്ഥിരം കമ്പിനിക്കാരനാ. പെണ്ണുങ്ങളേയും സൗദാമിനി തിരിച്ചറിഞ്ഞു. കഴിഞ്ഞ ഇലക്ഷനില് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട പഞ്ചായത്ത് പ്രസിഡന്റ് സാവിത്രിടീച്ചറും കോഓപ്പറേറ്റീവ് ബാങ്കില് ജോലിചെയ്യുന്ന മറ്റൊരു സ്ത്രീയും ആണ്. അവരെ മിനി കണ്ടിട്ടുണ്ട് പക്ഷെ പേരറിയത്തില്ല. സാവിത്രി ടീച്ചര് മിഡില് സ്കൂളില് വച്ച് മിനിയേ പഠിപ്പിച്ചിട്ടുള്ളതാണ്. പ്രായം മുപ്പതോടടുത്തെങ്കിലും കല്ല്യാണം കഴിച്ചിട്ടില്ല. പിള്ളേര്ക്ക് എല്ലാവര്ക്കും ടീച്ചറിനേ പേടിയായിരുന്നു. ഭയങ്കര കണിശക്കാരിയായിരുന്നു. സതിസാവിത്രീന്നാ പിള്ളേര് വിളിച്ചിരുന്നത്.ടീച്ചര് ഒരിക്കലും ഒന്നു ചിരിച്ചുപോലും മിനി കണ്ടിട്ടില്ല. ടീച്ചറിന് ഇവിടെ എന്താ പണി എന്ന് മിനി അതിശയിച്ചു. പഞ്ചായത്ത് പ്രസിഡന്റായ വകയില് നാട്ടുകാരുടെയെല്ലാം കല്ല്യാണത്തിന് പോകുക ഒരു ചടങ്ങായതുകൊണ്ടായിരിക്കും. സുകുമാരന് ചേട്ടന്റെ കയ്യില് രണ്ടു മൂന്ന് ഡ്യൂട്ടി ഫ്രീയുടെ പ്ലാസ്റ്റിക്ക് ബാഗുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു.
എല്ലാവരും ഇരുന്നു.
‘ഇളംകാറ്റും കൊണ്ട് ഇരിക്കാന് നല്ല സ്ഥലമാ സുകുമാരാ’. ടീച്ചര് പറഞ്ഞു. ‘നല്ല നിലാവുള്ള രാത്രിയും’.
‘നല്ല കസേരയാ, ഒരു ചാരു കസേരപോലെ. കുഷ്യനോക്കെ ഉള്ളതുകൊണ്ട് എത്ര നേരം വേണമെങ്കിലും
ഇരിക്കാം.’ കൂടെയുള്ള സ്ത്രീ പറഞ്ഞു.
‘ഇതാണ് അമേരിക്കക്കാര് സാധാരണ അവരുടെ വീടിനു പുറത്തിട്ട് കാറ്റുകൊള്ളാന് ഇരിക്കുന്നത്. മഴയും മഞ്ഞും ഏറ്റാലും ഒരു കുഴപ്പവുമില്ല.’ ചേട്ടന്റെ സുഹൃത്ത് പറഞ്ഞു.
‘ടീച്ചര് പ്രസിഡന്റ് ആയതിന്റെ വക ആഘോഷങ്ങളിലൊന്നും കൂടാന് പറ്റിയില്ല. അതുകൊണ്ട് ഒരു ചെറിയ തോതില് ഒന്നു കൂടി നമുക്കിരുന്ന് സംസാരിക്കാമെന്ന പ്ലാനായിരുന്നു. നാളെ കല്ല്യാണത്തിന്റെ ഇടക്ക് മിണ്ടാനും പറയാനും ഒന്നും സമയം കിട്ടുകയില്ലല്ലോ’. കുറെ ഫോറിന് ചോക്കളെറ്റും മിഠായികളും മധുരപലഹാരങ്ങളുമെടുത്ത് മേശയില് വച്ചുകൊണ്ട് സുകുമാരന് പറഞ്ഞു.
‘അതിനെന്താ നമ്മള് അപരിചിതരൊന്നും അല്ലല്ലോ. ഞാന് സുകുമാരന്റെ അപ്പച്ചനേയും അമ്മയേയും
നന്നായി അറിയും. മിനികൊച്ചിനെ ഞാന് പഠിപ്പിച്ചിട്ടുള്ളതാണ്. നിങ്ങള് ഫോറിനില് കിടക്കുന്നവര്ക്ക്
നാട്ടുകാരെ പരിചയപ്പെടാനെവിടെയാ സമയം. ഓടി അവധിക്കു വരും ഓടി പോകും.’ ടീച്ചര് പറഞ്ഞു.
തന്നെ മിനികൊച്ച് എന്ന് ടീച്ചറ് വിളിച്ചല്ലോ. മിനി അതിശയിച്ചു. ഇതാദ്യമാണ് ഇത്രയും വാത്സല്ല്യത്തോടെ തന്റെ പേര് വിളിക്കുന്നത്. രാഷ്ട്രീയത്തില് കയറിയതിന്റെ മാറ്റമായിരിക്കും.
‘ലിസ്സിയേ സുകുമാരന് അറിയില്ലായിരിക്കും അല്ലേ.’ അടുത്തിരുന്ന സ്ത്രീയേ ചൂണ്ടിക്കൊണ്ട് ടീച്ചര്
ചോദിച്ചു.
‘എന്റെ ഉറ്റമിത്രമാണ്. ഞാന് ഇങ്ങോട്ടു വരുന്നെന്ന് പറഞ്ഞപ്പോള് ഒരു കമ്പനിക്ക് കൂടെ
പോരാമെന്ന് പറഞ്ഞു പോന്നതാണ്. പരിചയപ്പെടാന് ഒരു ചാന്സും ആയി. ലിസ്സി നമ്മുടെ ബാങ്കിലേ
അസിസ്റ്റന്റ് മാനേജര് ആണ്. കുടെ സിമന്റ് ഏജന്സിയുമുണ്ട്.’
പരിചയപ്പെടാനുള്ള ഉത്സാഹത്തിന് കാരണം മനസിലായ മട്ടില് സുകുമാരനും തോമസ്സും തലകുലുക്കി.
ലിസ്സിയേ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു.
‘തോമസ്സിന്റെ വീടെവിടാന്നാ പറഞ്ഞത്.’ ടീച്ചര് ചേട്ടന്റെ സുഹൃത്തിന്റെ നേരേ തിരിഞ്ഞു.
‘ആലപ്പുഴ’. തോമസ്സ് പറഞ്ഞു.
‘ഞങ്ങള് കഴിഞ്ഞ മൂന്നു കൊല്ലമായി ഒരുമിച്ചു ജോലി ചെയ്യുന്നു. ഞാനിവനോട് പറഞ്ഞു നീ
വന്നില്ലെങ്കില് ഞാന് കഴിക്കില്ലെന്ന്. അങ്ങനെ നിര്ബന്ധിച്ച് അവധി എടുപ്പിച്ച് കൊണ്ടുവന്നതാ’
സുകുമാരന് ചിരിച്ചോണ്ട് പറഞ്ഞു.
‘
Enth koopado ith??