എണ്ണകറുപ്പി

ഈ കഥ എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ തീർത്തും അവിചാരിതമായി ആണ് സംഭവിച്ചത്. വല്യ ബിൽഡപ്പുകളോ, മുഖവുരയോ ഒന്നുമില്ലാതെ തന്നെ തുടങ്ങട്ടെ.

ഇരുപത്തിയഞ്ചാം വയസ്സ്…ജീവിതത്തിൻ്റെ ആ ഒരു ഘട്ടത്തിൽ, പ്രണയവും ആകർഷണവും ഒക്കെ മനസ്സിനെ അസ്വസ്ഥമാക്കുന്ന പ്രായം. അക്കാലത്താണ് ഒരു പ്രോഗ്രാമിൻ്റെ വോളന്റിയറായി പ്രവർത്തിക്കാൻ എനിക്ക് അവസരം ലഭിച്ചത്.

​അവിടെ വെച്ചാണ് അവളെ ഞാൻ ആദ്യം കാണുന്നത്. നായികയെന്നു വിളിക്കാവുന്ന തരത്തിലുള്ള സൗന്ദര്യസങ്കൽപ്പങ്ങളൊന്നും അവളിൽ കാണില്ലായിരിക്കാം, പക്ഷേ അവളിൽ ഒരു പ്രത്യേക ആകർഷണമുണ്ടായിരുന്നു. എണ്ണക്കറുപ്പാർന്ന തിളക്കമുള്ള ചർമ്മം, വലിയ ഉയരമില്ലെങ്കിലും ഒതുങ്ങിയ, ചെറിയ ഓറഞ്ചിൻ്റെ വലിപ്പമുള്ള മുലകൾ, ബാഗി ജീൻസിൽ നിറഞ്ഞു നിൽക്കുന്ന നിതംബം, ദൃഢമായ ശരീരം. ഒരു സ്പോർട്സ് താരത്തിൻ്റെ ചടുലതയും, ഊർജ്ജസ്വലതയും അവളുടെ ഓരോ ചലനത്തിലും ഉണ്ടായിരുന്നു.

അന്ന് ആ പ്രോഗ്രാമിൽ, എൻ്റെ കൂടെ വോളന്റിയർ ആയി നിന്ന ആ പെൺകുട്ടി എൻ.എസ്.എസ് യൂണിറ്റിലെ ഒരു ഒന്നാം വർഷക്കാരിയായിരുന്നു. അവളുടെ പ്രസരിപ്പും, ആത്മവിശ്വാസത്തോടെയുള്ള സംസാരവും, ഏത് കാര്യത്തെയും നേരിടാനുള്ള ആ ഒരു ചുറുചറുക്കും എന്നെ പെട്ടെന്ന് ആകർഷിച്ചു. ഓരോ നിമിഷവും അവൾ എൻ്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവളുടെ സാന്നിധ്യം ആ വലിയ തിരക്കുകൾക്കിടയിലും എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു പ്രത്യേക മായികത നിറച്ചു തുടങ്ങിയിരുന്നു.

ഡ്യൂട്ടിയിൽ ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഒപ്പമായിരുന്നു. തിരക്കുകൾക്കിടയിലും ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു മഞ്ഞുരുകൽ നടന്നു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. വോളണ്ടിയർ ജോലികൾക്കിടയിൽ കിട്ടുന്ന ചെറിയ ഇടവേളകളിൽ ഞങ്ങൾ വർത്തമാനം പറഞ്ഞു തുടങ്ങി. സൗഹൃദം വളരാൻ അധികസമയം വേണ്ടി വന്നില്ല. പെട്ടെന്നുതന്നെ ഞങ്ങൾ ഇൻസ്റ്റാഗ്രാം ഐഡികൾ കൈമാറി. ഓരോരുത്തരും പരസ്പരം പ്രൊഫൈലുകൾ പരിശോധിച്ചു തുടങ്ങി.

​അവളുടെ പോസ്റ്റുകൾക്കിടയിൽ ഒരല്പം കൗതുകമുണർത്തുന്ന ഒരു ഫോട്ടോ എൻ്റെ കണ്ണിൽപ്പെട്ടു. അവളുടെ അടുത്ത സുഹൃത്താണെന്നു തോന്നുന്ന വെളുത്ത നിറമുള്ള മറ്റൊരു പെൺകുട്ടിയോട് ചേർന്നുനിൽക്കുന്ന ഒരു ചിത്രം. വളരെ അടുപ്പത്തോടെ, അൽപ്പം സാഹസികമായ ഒരു പോസിൽ അവളുടെ ഒരു മുലയെ പൊതിഞ്ഞു പിടിച്ചുകൊണ്ടു കെട്ടിപിടിച്ചിരിക്കുന്നു. ആ ചിത്രം കണ്ടപ്പോൾ ഒരു നിമിഷം ഞാൻ ഒന്ന് പതറി. എൻ്റെ ഉള്ളിലെ കൗതുകം അടക്കാനായില്ല.
​ഞാൻ മെല്ലെ ചോദിച്ചു, “ഇതാരാ? എന്താ നിനക്ക് അവളോട് ഇത്ര അടുപ്പം? താൻ ലെസ്ബിയൻ ആണോ?”

​ചോദ്യം കേട്ടതും അവൾ ഒന്ന് ഞെട്ടി. ഒരു നിമിഷം അവൾ എന്തോ ആലോചിച്ചു നിന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു നിമിഷത്തേക്ക് വികാരങ്ങളുടെ വലിയ തിരമാലകൾ കണ്ടു. പെട്ടെന്നുള്ള ആ മറുപടി വളരെ ലളിതമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിൽ ഒരുപാട് അർത്ഥങ്ങൾ ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു:
​”അല്ല ചേട്ടാ…”

​ആ വാക്കിൽ ഒരു ചെറിയ വിറയൽ ഉണ്ടായിരുന്നുവോ? അതോ അതൊരു സാധാരണ മറുപടിയായിരുന്നോ? എനിക്ക് പെട്ടെന്ന് പിടിതന്നില്ല. അവളുടെ ആ മറുപടി എന്നെ കൂടുതൽ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കി. അവൾ എന്താണ് ഉദ്ദേശിച്ചതെന്ന് കൂടുതൽ അറിയാനുള്ള ഒരു ആകാംക്ഷ എന്നിൽ നിറഞ്ഞു..

അങ്ങനെയൊരു ചോദ്യം ചോദിച്ചതിൽ എനിക്കുള്ളിൽ ചെറിയൊരു കുറ്റബോധം തോന്നി. “അതിനൊക്കെ ഇത്രയും വേഗം ചോദിക്കാൻ പാടില്ലായിരുന്നു,” എന്ന് മനസ്സിൽ കരുതി ഞാൻ ഒന്ന് പരുങ്ങി. പക്ഷേ, അവൾ അത് ഒട്ടും കാര്യമാക്കിയില്ലെന്ന് കണ്ടപ്പോൾ എനിക്കൊരു സമാധാനം തോന്നി.

​ആ സാഹചര്യം ഒന്ന് മാറ്റാൻ ഞാൻ ചോദിച്ചു, “നിൻ്റെ ഫ്രണ്ട്‌സ് ലിസ്റ്റിൽ എല്ലാവരും നല്ല നിറമുള്ളവരാണല്ലോ. നിനക്ക് വെളുത്ത നിറമുള്ളവരെയാണോ കൂടുതൽ ഇഷ്ടം?”

​അവൾ ഒട്ടും ആലോചിക്കാതെയാണ് മറുപടി പറഞ്ഞത്. “നിറമൊക്കെ എന്തിനാ ചേട്ടാ? നന്നായി സ്നേഹിക്കാൻ കഴിയുന്ന മനസ്സല്ലേ വേണ്ടത്? എനിക്ക് അങ്ങനെ നിറത്തിൻ്റെ കാര്യത്തിൽ പക്ഷപാതമൊന്നുമില്ല. എന്നെ ഒരുപാട് സ്നേഹിക്കുന്നതുകൊണ്ടാവണം എൻ്റെ ക്ലോസ് ഫ്രണ്ട്‌സ് ഒക്കെ വെളുത്ത നിറമുള്ളവർ തന്നെയായിപ്പോയത്. പിന്നെ, എനിക്ക് ആണുങ്ങളെപ്പോലെ തന്നെ പെൺകുട്ടികളെയും ഇഷ്ടമാണ്. എൻ്റെ ഫ്രണ്ട് ലിസ്റ്റിൽ ഉള്ളവർക്കൊക്കെ അങ്ങനെയുള്ള ചിന്താഗതിയാണ്.”

​അവളുടെ മറുപടി കേട്ടപ്പോൾ എനിക്ക് ചെറിയൊരു കൗതുകം തോന്നി. വെളുപ്പും കറുപ്പുമെന്ന വേർതിരിവുകൾക്കപ്പുറം, മനുഷ്യരെ സ്നേഹിക്കാൻ കഴിയുന്ന അവളുടെ വിശാലമായ മനസ്സ് എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. അവൾ തുറന്നുപറഞ്ഞ കാര്യങ്ങൾ, അവളുടെ ലോകം എന്റേതിനേക്കാൾ എത്രയോ വ്യത്യസ്തമാണെന്ന തോന്നൽ എന്നിൽ ഉണ്ടാക്കി.

എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും അങ്ങനെയാണോ?” – ഞാൻ ഒരല്പം ധൈര്യത്തോടെ തന്നെ ആ ചോദ്യം ചോദിച്ചു.

​ചുറ്റും ഒന്ന് നോക്കി, ചുണ്ടിലൊരു കള്ളച്ചിരിയോടെ അവൾ പറഞ്ഞു, “എല്ലാ സുഖങ്ങളും അറിയണ്ടേ ചേട്ടാ…”

​ആ ഒരൊറ്റ വരിയിൽ എല്ലാം ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൾ എന്താണ് ഉദ്ദേശിച്ചതെന്ന് എനിക്ക് പെട്ടെന്ന് കത്തി. അവളിലെ ആ ‘തുറന്ന’ ചിന്താഗതിയും, സ്വന്തം ഇഷ്ടങ്ങൾ തിരിച്ചറിയുന്ന ആ പ്രകൃതവും എനിക്ക് വ്യക്തമായി. അവൾക്ക് ഒന്നിനോടും മുൻവിധികളില്ല, അനുഭവങ്ങളെ ഒളിച്ചുവെക്കാൻ അവൾക്ക് താല്പര്യവുമില്ല. ഒരു നിമിഷം ഞാൻ ചിന്തിച്ചുപോയി, എന്നാൽ ഞാനും ആ ലിസ്റ്റിൽ പെട്ടോ?

​അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ തെളിഞ്ഞ ആ തിളക്കം കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് തോന്നി, അവൾ അതൊരു വെല്ലുവിളിയായിട്ടാണ് കാണുന്നത്. ഒട്ടും വൈകിയില്ല, ഞാൻ മെല്ലെ മൊഴിഞ്ഞു:

​”എനിക്ക് ആ ലിസ്റ്റിലെ ആദ്യത്തെ ആളാകാനാണ് ആഗ്രഹം.”

​അവളുടെ മുഖത്ത് വിരിഞ്ഞ ആ ചിരി… അത് സമ്മതമാണോ അതോ എന്നെ ഒന്ന് കളിപ്പിക്കുകയാണോ? എനിക്കത് പിടിതന്നില്ല. ഏതായാലും, ആ പ്രോഗ്രാമിൻ്റെ തിരക്കുകൾക്കിടയിൽ ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു പുതിയ അധ്യായം തുടങ്ങുകയായിരുന്നു.

ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിലും ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു ചെറിയ ലോകം സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. അവൾ ഓരോ വാക്കും ഉപയോഗിക്കുന്നത് എന്നെ തളർത്താനല്ല, മറിച്ച് ഞാൻ എന്ത് പ്രതികരിക്കുമെന്ന് അറിയാൻ വേണ്ടിയാണെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായി. ആ പരീക്ഷണം എനിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ കണ്ണിലെ ആ തന്ത്രപരമായ തിളക്കം ഒരു പുരുഷനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയൊരു ആകർഷണമാണ്.

​ഞാൻ ഒട്ടും പിന്നോട്ട് പോയില്ല. അവളുടെ ആ ചടുലമായ നീക്കങ്ങളെ നേരിടാൻ ഞാനും തയ്യാറായിരുന്നു. അവൾവെറുതെ സംസാരിക്കുകയല്ല, മറിച്ച് എന്നെ പരീക്ഷിക്കുകയാണ്. എൻ്റെ മനോഭാവവും വിശ്വാസ്തതും അവൾ അളക്കുകയായിരുന്നു.

അങ്ങനെ പ്രോഗ്രാമിൻ്റെ തിരക്കുകൾക്കിടയിൽ സ്റ്റേജിന് പിന്നിലെ ഒരു ചെറിയ മുറിയിൽ ഞങ്ങൾ ഒറ്റക്കായി. ഇതൊരു അവസരമാണെന്ന് അവൾക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. എൻ്റെ മുന്നിൽ വെച്ച് അവൾ തന്റേതായ രീതിയിൽ എന്നെ പരീക്ഷിക്കാൻ തുടങ്ങി. അലക്ഷ്യമായി മുടി കോതിയിട്ടും, താൻ ധരിച്ചിരുന്ന ടോപ്പിൻ്റെ കഴുത്ത് ഭാഗം ഒന്നുകൂടി താഴ്ത്തി വെച്ചും, ശരീരത്തിൻ്റെ വടിവുകൾ എടുത്തു കാണുന്ന രീതിയിൽ അവൾ വന്ന് നിന്നപ്പോൾ, ആ അന്തരീക്ഷത്തിൽ വല്ലാത്തൊരു പിരിമുറുക്കം അനുഭവപ്പെട്ടു.

​അവൾ എന്നെത്തന്നെ ഉറ്റുനോക്കി. കണ്ണുകളിൽ അപ്പോഴും ആ ചോദ്യം ഉണ്ടായിരുന്നു – “നീ വെറുമൊരു വായാടിയാണോ, അതോ ഇതിനെയൊക്കെ നേരിടാൻ ധൈര്യമുള്ള പുരുഷനാണോ?”

​അവൾ പതിയെ ഒന്നുകൂടി അടുത്തേക്ക് വന്നു. അവളുടെ ശരീരത്തിൻ്റെ ഗന്ധം എൻ്റെ ശ്വാസഗതിയെ വേഗത്തിലാക്കി. അവൾ അല്പം കുനിഞ്ഞ് എന്തോ എടുക്കുന്ന ഭാവത്തിൽ, മനഃപൂർവം തന്നെ എന്നെ പ്രലോഭിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എൻ്റെ കണ്ണുകൾ എവിടെയാണെന്ന് അവൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു സെക്കൻഡ് പോലും ഞാൻ എൻ്റെ നോട്ടം മാറ്റാൻ തയ്യാറായില്ല. മറിച്ച്, അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് തന്നെ നേരെ നോക്കി ഞാൻ അല്പം കൂടി അടുത്തേക്ക് ചുവടുവെച്ചു.

ഞാൻ പിന്മാറില്ലെന്ന് അവൾക്ക് ബോധ്യമായി. ആ നിമിഷം, ഒരു ചെറിയ സ്പർശത്തിലൂടെ ഞാൻ എൻ്റെ സാമീപ്യം ഉറപ്പിച്ചു. അവളുടെ തോളിൽ കൈ വെച്ച്, അല്പം ഗൗരവത്തോടെ, എന്നാൽ പുഞ്ചിരിയോടെ ഞാൻ പറഞ്ഞു –

​”ഇതൊന്നും എന്നെ തളർത്തുമെന്ന് കരുതണ്ട. നിൻ്റെ ഈ പരീക്ഷണങ്ങൾക്കൊന്നും വലിയ ആയുസ്സുണ്ടാകില്ല, കാരണം നിനക്ക് വേണ്ടത് എന്താണെന്ന് എനിക്കറിയാം.”
​
ഞാൻ ഒട്ടും പരുങ്ങിയില്ല. അവൾ ഒന്ന് ഞെട്ടിപ്പോയി. അത്രയും കാലം പുരുഷന്മാരെ കളിയാക്കി ശീലിച്ച അവൾക്ക്, തിരിച്ചു ഒരു വെല്ലുവിളി വന്നപ്പോൾ അതൊരു പുതിയ അനുഭവമായിരുന്നു. അവളുടെ മുഖത്തെ ആ കള്ളച്ചിരി മാഞ്ഞു, പകരം ഒരു ചെറിയ കുസൃതിയും കൗതുകവും നിറഞ്ഞു. ഞാൻ അവളുടെ അതിരുകൾ ലംഘിച്ചു എന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി, പക്ഷേ അത് അവൾക്ക് ഇഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തു.

​അവൾ പതുക്കെ തലചെരിച്ചു എന്നെ നോക്കി, “നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് സത്യമാണ്…എനിക്ക് ഇങ്ങനെയൊരാളെയാണ് വേണ്ടത്,” എന്ന് മെല്ലെ മൊഴിഞ്ഞു.

​ആ നിമിഷത്തിൽ ആ മത്സരം അവസാനിച്ചു, പകരം അവിടെ ഒരു പുതിയ അടുപ്പം രൂപപ്പെടുകയായിരുന്നു. അവളിലെ ആ ‘തുറന്ന’ മനോഭാവം എൻ്റെ മുന്നിൽ പൂർണ്ണമായും അനാവരണം ചെയ്യപ്പെട്ടു. പരീക്ഷണം ഞാൻ ജയിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായി.

അവളുടെ കണ്ണുകളിലെ തിളക്കം മാറിയിരുന്നു. വെല്ലുവിളികളുടെയും പരീക്ഷണങ്ങളുടെയും ആ അന്തരീക്ഷം മാറി, അവിടെ ഒരു നിഗൂഢമായ അടുപ്പം നിറഞ്ഞു. ആൾക്കൂട്ടത്തിൻ്റെ ബഹളത്തിനിടയിലും ആരും ശ്രദ്ധിക്കാത്ത ആ നിമിഷത്തിൽ, അവൾ മെല്ലെ എന്നെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. അവളുടെ സാമീപ്യം ശരീരത്തിൽ ഒരു ഷോക്ക് പോലെ പടർന്നു.

​പൊക്കം കുറവായതുകൊണ്ട് അവൾ തലയുയർത്തി എന്നെ നോക്കി. ആ കണ്ണുകളിൽ പ്രണയവും അതിലേറെ ഒരു കാത്തിരിപ്പും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ പതുക്കെ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് കുനിഞ്ഞു. അവൾ കണ്ണുകൾ പതുക്കെ അടച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ ചുണ്ടുകൾ കൊണ്ട് അവളുടെ അധരങ്ങളിൽ ആ സ്പർശം നൽകി. ആ നിമിഷം സമയം അവിടെ നിശ്ചലമായതുപോലെ തോന്നി.

​പ്രോഗ്രാമിൻ്റെ തിരക്കുകൾ അവസാനിച്ചു. പിരിയാനുള്ള സമയമായിരിക്കുന്നു. അപ്പോഴും ആ നിമിഷത്തിൻ്റെ ചൂട് എൻ്റെ ചുണ്ടുകളിൽ തങ്ങിനിന്നിരുന്നു. ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ രഹസ്യമായി പുറത്തിറങ്ങി. ഫോൺ എൻ്റെ നേർക്ക് നീട്ടി അവൾ മെല്ലെ ചോദിച്ചു, “ഇനി കാണാം, അല്ലേ?”

​ഞാൻ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ നമ്പർ സേവ് ചെയ്ത് ഫോൺ തിരികെ നൽകി. ആ നമ്പറിൽ കൂടി ഇനി പുതിയൊരു പ്രണയകഥയുടെ തുടക്കം കുറിക്കുമെന്ന് അപ്പോൾ എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.

പ്രോഗ്രാമിന് ശേഷമുള്ള ആ രാത്രികളിൽ ഫോൺ സംഭാഷണങ്ങൾ തികച്ചും മറ്റൊരു തലത്തിലേക്ക് മാറി. ആൾക്കൂട്ടത്തിൻ്റെ മറുവശത്ത് അവൾ ഒളിച്ചുവെച്ചിരുന്ന ആ തീക്ഷ്ണമായ ആഗ്രഹങ്ങൾ ഓരോന്നായി പുറത്തുവന്നു തുടങ്ങി. അശ്ലീലതയല്ല, മറിച്ച് ലൈംഗികമായ വിശപ്പും പരീക്ഷണങ്ങൾക്കുള്ള അവളുടെ കൗതുകവുമായിരുന്നു ആ സംഭാഷണങ്ങളുടെ കാതൽ

ഒരു രാത്രി വൈകി സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ അവൾ വളരെ സ്വാഭാവികമായി, യാതൊരു മടിയുമില്ലാതെ തൻ്റെ ഭൂതകാലത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു. ആ ഫോട്ടോയിൽ കണ്ട ആ പെൺകുട്ടിയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, അവളുടെ സ്വരത്തിൽ ഒരു ചെറിയ ഇടർച്ചയുണ്ടായി. അത് കേവലം ഒരു സൗഹൃദത്തിൻ്റെ കഥയായിരുന്നില്ല; അതൊരു തുടക്കമായിരുന്നു.

​”ചേട്ടൻ അന്ന് ചോദിച്ചില്ലേ ആ പെൺകുട്ടിയെക്കുറിച്ച്…അവളാണ് എൻ്റെ ലോകം തുറന്നു തന്നത്,” അവൾ പതുക്കെ പറഞ്ഞു തുടങ്ങി.

​അവൾ പച്ചയായിത്തന്നെ കാര്യങ്ങൾ വിവരിച്ചു. കോളേജ് ഹോസ്റ്റലിലെ ആ മുറിയിലെ ഏകാന്തതയിൽ, ഒരേ കിടക്കയിൽ പങ്കിട്ട ആ രാത്രികളിൽ, അവരുടെ സൗഹൃദം ലൈംഗികതയിലേക്ക് വഴിമാറിയതിനെക്കുറിച്ച് അവൾ അവിശ്വസനീയമായ വ്യക്തതയോടെ പറഞ്ഞു. അത് യാദൃശ്ചികമല്ലായിരുന്നു, മറിച്ച് ഒളിച്ചുകളികളുടെ തുടർച്ചയായിരുന്നു..

ഇനി എല്ലാം ചേട്ടനോട് പറയാം…എനിക്ക് ഒളിച്ചുവെക്കാൻ ഒന്നുമില്ല. എനിക്ക് പുതിയ അനുഭവങ്ങൾ വേണം, അത് ചേട്ടനിലൂടെ തന്നെയാകണമെന്ന് എനിക്കു തോന്നി,” അവൾ പറഞ്ഞു നിർത്തി.

“ചേട്ടാ… എല്ലാം തിരക്കിട്ടു വേണ്ട. എനിക്ക് ചേട്ടനെ ശരിക്കും അറിയണം. എന്തിനാണ് എന്നെ ഇത്രയധികം ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത് എന്ന് ചേട്ടൻ ചോദിച്ചില്ലേ? അതിനൊരു കാരണമുണ്ട്…”

അവൾ അല്പം ആലോചിച്ച ശേഷം തുടർന്നു.

​”എന്നെ കാണുമ്പോൾ പലർക്കും തോന്നുന്നത് ഒരു ‘ആകർഷണം’ മാത്രമാണ്. ചിലർക്ക് അത് ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്, മറ്റു ചിലർക്ക് കൗതുകം. പക്ഷേ ചേട്ടൻ്റെ കാര്യത്തിൽ അങ്ങനെയല്ല. അന്ന് ആ പ്രോഗ്രാമിനിടയിൽ ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ എക്സ്പോസ് ചെയ്ത് ചേട്ടനെ പരീക്ഷിക്കാൻ നോക്കിയപ്പോൾ, ചേട്ടൻ ഒട്ടും പതറിയില്ല. മറിച്ച്, കണ്ണുകളിലേക്ക് നേരിട്ടു നോക്കി ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ തിരിച്ചു സംസാരിച്ചു. ആ ഒരു നോട്ടം…അതെന്നെ വല്ലാതെ ആകർഷിച്ചു. പുരുഷന്മാരിൽ ഞാൻ കണ്ടിട്ടുള്ള പതിവ് പേടിയോ അമ്പരപ്പോ ചേട്ടനിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.”

​അവൾ കുറച്ചുകൂടി അടുത്ത് ഇടറുന്ന സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു:

​”പിന്നെ ചേട്ടൻ്റെ പഴയ അനുഭവങ്ങൾ… നമ്മൾ സംസാരിച്ചപ്പോൾ ചേട്ടന് ഇത്തരം കാര്യങ്ങളിൽ ഒരു മെച്യൂരിറ്റി ഉണ്ടെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ഞാൻ പറഞ്ഞ കാര്യങ്ങൾ കേട്ടപ്പോൾ ചേട്ടൻ വിധിക്കാൻ (judge ചെയ്യാൻ) നിന്നില്ല. പകരം, അതിലൊരു ക്യൂരിയോസിറ്റി മാത്രമായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്. ഈ ലോകത്ത് എന്നെ ഒരു വസ്തുവായി മാത്രം കാണാത്ത, എൻ്റെ ആഗ്രഹങ്ങളെയും അനുഭവങ്ങളെയും മനസ്സിലാക്കുന്ന ഒരാളെയാണ് ഞാൻ എപ്പോഴും ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നത്.”

​അവൾ ഒരു നിമിഷം നിർത്തി, ശ്വാസമെടുത്ത് പറഞ്ഞു:

​”എൻ്റെ ശരീരപ്രകൃതിയും, എൻ്റെ രീതികളും എല്ലാം കണ്ടിട്ട് എന്നെ തെറ്റിദ്ധരിക്കാത്ത ഒരാളാണ് ചേട്ടൻ എന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. ഒരു പുരുഷൻ എങ്ങനെയായിരിക്കണം എന്നതിന് ചേട്ടൻ ഒരു ഉദാഹരണമാണ്. എനിക്ക് ചേട്ടൻ്റെ ആത്മവിശ്വാസം ഇഷ്ടമാണ്, എൻ്റെ ഓരോ ചലനവും ശ്രദ്ധിക്കുന്ന ആ നോട്ടം ഇഷ്ടമാണ്. ഇതിനൊക്കെ ഉപരിയായി, ഞാൻ തുറന്നുപറഞ്ഞ കാര്യങ്ങളെല്ലാം ഒരു വലിയ കഥയായി മാത്രം കണ്ടിട്ട്, എന്നെ കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിച്ച ആ മനസ്സിനെയാണ് എനിക്ക് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഇഷ്ടമായത്.”

​അവളുടെ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ എനിക്ക് മനസ്സിലായി, അവൾക്ക് ശാരീരികമായ ആനന്ദത്തിനപ്പുറം തന്നെ മനസ്സിലാക്കുന്ന, തന്നെപ്പോലെ തന്നെ ചിന്തിക്കുന്ന ഒരാളെയാണ് ആവശ്യം. അവളിലെ ആ ‘പച്ചയായ’ സത്യസന്ധത എന്നെ വല്ലാതെ ആഴത്തിൽ സ്വാധീനിച്ചു.

അങ്ങനെ ദിവസങ്ങൾ പോയി ഞങ്ങൾ കൂടുതൽ അടുത്തു.

നമ്മുടെ സംഭാഷണങ്ങൾക്കിടയിലാണ് ഞാൻ ആ പ്ലാൻ അവളോട് പറയുന്നത്. ഒരു ട്രെക്കിംഗ്, കൂടെ ഒരു നൈറ്റ് സ്റ്റേയും. ആൾക്കൂട്ടങ്ങളിൽ നിന്നും നഗരത്തിൻ്റെ തിരക്കുകളിൽ നിന്നും മാറി, മലമുകളിലെ ആ ഒറ്റപ്പെട്ട ടെന്റിൽ ഞാനും അവളും മാത്രം.

“ഒരു ട്രെക്കിംഗ് പ്രോഗ്രാം ഉണ്ട്. മലമുകളിലെ ടെന്റിലാണ് താമസം. ഒറ്റ രാത്രിയെ ഉള്ളൂ. ഹോസ്റ്റലിൽ നിന്ന് അഡ്ജസ്റ്റ് ചെയ്ത് വരാൻ പറ്റുമോ?” – ഞാൻ ചോദിച്ചു.

​ഒട്ടും വൈകിയില്ല അവളുടെ മറുപടി. “ചേട്ടൻ അറേഞ്ച് ചെയ്യുകയാണെങ്കിൽ ഞാൻ വരാം! ഹോസ്റ്റലിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ ഇറങ്ങണം, എപ്പോൾ തിരിച്ചെത്തണം എന്നൊക്കെ എനിക്ക് നന്നായി അറിയാം. ചേട്ടൻ ബുക്ക് ചെയ്തോളൂ, ബാക്കി ഞാൻ നോക്കിക്കോളാം.”

ഫോണിലൂടെ ഞങ്ങൾ ആ രാത്രിയെക്കുറിച്ച് ഒരുപാട് സംസാരിച്ചു. ഹോസ്റ്റലിൻ്റെ ചട്ടക്കൂടുകളിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടന്ന്, പ്രകൃതിയുടെ ഏകാന്തതയിൽ എന്ത് സംഭവിക്കും എന്നതിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ സംസാരങ്ങൾ.

​”എനിക്ക് ചേട്ടൻ്റെ കൂടെ ആ ടെന്റിൽ കിടക്കണം… ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ സംസാരിക്കാനുണ്ട്, ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാനുമുണ്ട്,” അവൾ വോയിസ് മെസ്സേജിൽ പറഞ്ഞപ്പോൾ ആ വാക്കുകളിൽ ഒരുതരം ഗൂഢമായ ലഹരി ഉണ്ടായിരുന്നു.

​നഗരത്തിൻ്റെ ബഹളങ്ങളിൽ നിന്ന് ദൂരെ, ആ മലമുകളിലെ തണുപ്പുള്ള കാറ്റിൽ, നക്ഷത്രങ്ങൾ നോക്കി അവളോടൊപ്പം ചെലവഴിക്കാൻ പോകുന്ന ആ രാത്രിയെ ഞാൻ മനസ്സിൽ കണ്ടു. അത് വെറുമൊരു യാത്രയായിരുന്നില്ല, പകരം ഞങ്ങളുടെ ബന്ധം അടുത്ത തലത്തിലേക്ക് കടക്കുന്ന ഒരു തുടക്കമായിരുന്നു.

​അവൾക്കുമുണ്ട് ഒത്തിരി ആഗ്രഹങ്ങൾ, എനിക്കുമുണ്ട് അവൾക്ക് നൽകാൻ ഒത്തിരി അനുഭവങ്ങൾ. ആ മലമുകളിലെ ടെന്റ്, ഞങ്ങളുടെ ആഗ്രഹങ്ങളുടെ സാക്ഷിയാകാൻ പോവുകയാണ്.

ആ ദിവസമെത്തി. വരയാടുമൊട്ടയുടെ അടിവാരത്ത് വെച്ച് അവൾ നടന്നുവന്നപ്പോൾ, ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിലും എൻ്റെ കണ്ണുകൾ അവളെത്തന്നെ തിരഞ്ഞു. കണ്ട ഉടനെ അവൾ ഓടിവന്ന് എന്നെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചപ്പോൾ, അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നവർ ഒന്ന് അമ്പരന്നുപോയി. അതൊരു സാധാരണ സുഹൃത്ത് ബന്ധത്തിനപ്പുറമുള്ള തീവ്രതയാണെന്ന് അവർക്ക് ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ മനസ്സിലായി. കൂടെയുണ്ടായിരുന്ന മറ്റുള്ളവർ ഞങ്ങളുടെ ശരീരഭാഷയും അടുപ്പവും കണ്ട് അസൂയയോടെ നോക്കുന്നത് എനിക്ക് വ്യക്തമായിരുന്നു.

പക്ഷേ, അതൊന്നും ഞങ്ങളെ ബാധിച്ചില്ല. മറിച്ച്, ആ നോട്ടങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ആവേശം വർദ്ധിപ്പിക്കുകയേ ചെയ്തുള്ളൂ. കൈകൾ കോർത്തുപിടിച്ചും, ഇടയ്ക്ക് കണ്ണുകളിൽ നോക്കി രഹസ്യങ്ങൾ കൈമാറിയും ഞങ്ങൾ ആ യാത്ര ആസ്വദിച്ചു. മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നിൽ വെച്ച് തന്നെ ഞങ്ങൾ ഒരു ചെറിയ ലോകം സൃഷ്ടിച്ചു കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

വരയാടുമൊട്ടയുടെ ആ ദുർഘടമായ പാത ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ചാണ് കീഴടക്കിയത്. കാറ്റും കോടമഞ്ഞും നിറഞ്ഞ ആ മലമുകളിലേക്കുള്ള യാത്ര അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല.

അവൾ മുൻപേ നടന്നു. ചടുലതയോടെ ഓരോ കല്ലും കയറുമ്പോൾ, അവളുടെ ബാഗി ജീൻസിനപ്പുറം അവളുടെ ശരീരത്തിൻ്റെ ദൃഢത ഓരോ ചുവടിലും പ്രകടമായിരുന്നു.

പലയിടത്തും അവൾക്ക് കൈപിടിച്ചു കയറേണ്ടി വന്നു. ആ സമയങ്ങളിൽ എൻ്റെ കൈ അവളുടെ തോളിലും ചന്തിയിലും പറ്റിപ്പിടിച്ച്, വിയർപ്പുകണങ്ങൾ നിറഞ്ഞ അവളുടെ തൊലിപ്പുറത്തൂടെ ഒരു വിറയൽ പോലെ ആ സ്പർശങ്ങൾ പടർന്നു.

​മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നിൽ കാണിക്കാൻ വേണ്ടി മാത്രമുള്ള ഒരു ‘ഹെൽപ്പിങ്’ ആയിരുന്നില്ല അത്; മറിച്ച്, എനിക്കവളോട് എത്രത്തോളം അടുപ്പം തോന്നിയിരുന്നു എന്നതിൻ്റെ തെളിവായിരുന്നു ആ ഓരോ നിമിഷവും. ആ മലയുടെ മുകളിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ കിതയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ, അത് യാത്രയുടെ ക്ഷീണമല്ല, മറിച്ച് ഞങ്ങളുടെ ആത്മവിശ്വാസത്തിൻ്റെ വിജയമായിരുന്നു.

​വരയാടുമൊട്ടയുടെ കൊടുമുടിയിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, കാറ്റിൻ്റെ ഇരമ്പലിലും അവൾ എൻ്റെ ചെവിയിൽ മെല്ലെ പറഞ്ഞു, “ഇനി ടെന്റിലേക്ക് മടങ്ങാം…”

പുറത്ത് മലമുകളിലെ കോടമഞ്ഞും തണുത്ത കാറ്റും ആഞ്ഞടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ ടെന്റിനുള്ളിലെ അന്തരീക്ഷം തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. സിബ്ബ് വലിച്ചടച്ച ആ നിമിഷം മുതൽ, പുറത്തെ ലോകവുമായി ഞങ്ങൾ എല്ലാ ബന്ധവും മുറിച്ചിരുന്നു. അവിടെ ഞങ്ങൾ മാത്രമായി.

അവൾ പതുക്കെ എൻ്റെ ഷർട്ടിൻ്റെ ബട്ടണുകൾ അഴിച്ചു. ഒട്ടും വൈകിയില്ല, ഞാനും ആവേശത്തോടെ തന്നെ അവളുടെ വസ്ത്രങ്ങളുടെ തടസ്സങ്ങൾ നീക്കി. അവളുടെ ശരീരത്തിൻ്റെ ആ പഴയ സ്പോർട്സ് താരത്തിൻ്റെ ചടുലതയും, ആ ദൃഢതയും എനിക്ക് തൊട്ടറിയാമായിരുന്നു. അവൾ എനിക്ക് ഒരു അത്ഭുതമായിരുന്നു – ഒട്ടും മടിയില്ലാതെ, പൂർണ്ണമായ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ തന്നെ അവൾ സ്വയം എനിക്ക് വിട്ടുനൽകി.

​അവൾ എൻ്റെ ചെവിയിൽ പതുക്കെ മന്ത്രിച്ചു, “ഇതൊക്കെ നേരത്തെ ആകാമായിരുന്നു ചേട്ടാ… എനിക്കിനി ഒന്നിനെയും പേടിയില്ല.”

ആ രാത്രി ആ മലമുകളിലെ തണുപ്പിനെ തോൽപ്പിക്കാൻ ഞങ്ങളുടെ പ്രണയത്തിനും, ആവേശത്തിനും കഴിഞ്ഞു. ആ ടെന്റിനുള്ളിൽ സമയം സ്തംഭിച്ചുപോയതുപോലെ തോന്നി. പുറത്ത് കാറ്റിൻ്റെ ഇരമ്പൽ മാത്രം, ഉള്ളിൽ ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും പരസ്പരം ലയിച്ചുചേരുകയായിരുന്നു

എൻ്റെ ചുണ്ടുകൾ അവളുടെ നെറ്റിയിലും കവിളുകളിലും വിരിയിച്ച ചുംബനങ്ങൾ അവളുടെ ഉള്ളിലെ ആഗ്രഹങ്ങളെ കൂടുതൽ ഉണർത്തി. അവളുടെ ശ്വാസത്തിൻ്റെ വേഗത കൂടി. എൻ്റെ കൈകൾ അവളുടെ തോളിലൂടെ താഴ്ന്ന് അവളുടെ മുലകളിലേക്ക് നീങ്ങി. ബ്രായുടെ പുറത്തുകൂടി തന്നെ ഞാൻ അവയെ അമർത്തിപ്പിടിച്ചപ്പോൾ, വേദനയും സുഖവും ഇടകലർന്ന ഒരു ചെറു ഞരക്കം അവളിൽ നിന്നുയർന്നു. അവളുടെ മുലകളുടെ ആ ദൃഢതയും മയവും എൻ്റെ വിരലുകൾക്കിടയിൽ വല്ലാത്തൊരു ലഹരി പകർന്നു.

​അവൾ എൻ്റെ മേൽ പൂർണ്ണമായി ഇരുന്നുകൊണ്ട്, തികഞ്ഞ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ എൻ്റെ പാന്റിലേക്ക് കൈ നീട്ടി. എൻ്റെ കുണ്ണ അവൾ പുറത്തെടുത്തു. തണുത്ത മലമുകളിലെ ആ രാത്രിയിലും എൻ്റെ ആവേശം കൊണ്ട് അത് വല്ലാതെ വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ അത് കൈവെള്ളയിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ എന്നെ കീഴടക്കിയതിൻ്റെ തിളക്കമുണ്ടായിരുന്നു.

​”ഇത്രയും നേരമായി ഞാൻ ഇത് കൊതിക്കുന്നു ചേട്ടാ…” എന്ന് അവൾ മന്ത്രിച്ചു.

​അവൾ വളരെ വേഗത്തിൽ എൻ്റെ കുണ്ണ അടിച്ചുകൊടുക്കാൻ തുടങ്ങി. അവളുടെ കൈകളുടെ ആ താളം എന്നെ വല്ലാതെ ഉത്തേജിപ്പിച്ചു. അവളുടെ ഓരോ ചലനവും കൃത്യമായിരുന്നു. എൻ്റെ ശരീരത്തിലൂടെ ഒരു വൈദ്യുത പ്രവാഹം പോലെ അത് പടർന്നു. അവൾ എൻ്റെ മുലഞെട്ടുകൾക്ക് മുകളിൽ അവളുടെ മുലകൾ ഉരസിപ്പിടിച്ച് എൻ്റെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കിയിരുന്നു. ആ കാഴ്ചയിൽ തന്നെ ഞാൻ സ്തംഭിച്ചുപോയി.

​ആ ആവേശത്തിൻ്റെ ഉച്ചസ്ഥായിയിൽ ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേരും പൂർണ്ണമായി ലയിച്ചു. ആ മലമുകളിലെ ഏകാന്തതയിൽ, ആരും കേൾക്കാത്ത ഞങ്ങളുടെ അണപൊട്ടിയ വികാരങ്ങൾ ടെന്റിനുള്ളിൽ ആഞ്ഞടിച്ചു. അവൾ ഒട്ടും മടിയില്ലാതെ എന്നെ ഉത്തേജിപ്പിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു. ഓരോ നിമിഷവും അവൾ കൂടുതൽ തീവ്രമായി പെരുമാറി. അവളുടെ ആവേശത്തിന് അന്ന് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു.

ടെന്റിലെ ആ ചെറിയ വെളിച്ചം അവളിലെ ഓരോ ചലനവും വ്യക്തമായി കാണിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആവേശത്തിൻ്റെ പരകോടിയിൽ അവൾ പെട്ടെന്ന് എൻ്റെ കുണ്ണ അവളുടെ ചൂടുള്ള വായയിലേക്ക് എടുത്തു. അവൾ അത് മുഴുവനായി ഉള്ളിലേക്കാക്കി, മനോഹരമായ ഒരു താളത്തിൽ ആഞ്ഞു വലിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവളുടെ നാവിൻ്റെയും ചുണ്ടുകളുടെയും ആ ചൂടും മൃദുലതയും എന്നെ വല്ലാതെ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിച്ചു.

​എൻ്റെ കുണ്ണ അവൾ മനോഹരമായി ഊമ്പുമ്പോൾ, അവളുടെ കണ്ണുകൾ മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തി എന്നെ നോക്കിയിരുന്നു. അതിൽ ഒരുതരം കീഴടങ്ങലിൻ്റെയും ആനന്ദത്തിൻ്റെയും തിളക്കമുണ്ടായിരുന്നു.

​അവളുടെ ആ ആവേശം കണ്ട് ഞാനും പിന്നിലായില്ല. ഞാൻ എൻ്റെ വിരലുകൾ അവളുടെ തുടകൾക്കിടയിലേക്ക് നീക്കി, അവളുടെ പൂറിലേക്ക് സാവധാനം വിരൽ കയറ്റി. അവിടെ അവൾ പൂർണ്ണമായും നനഞ്ഞിരുന്നു. വിരലുകൾ ഉള്ളിലേക്ക് കയറ്റിയപ്പോൾ അവൾ ഒന്ന് ഞരങ്ങി, എൻ്റെ തലമുടിയിൽ ബലമായി പിടിച്ചു. അവൾ എൻ്റെ കുണ്ണ വായിലിട്ട് ആഞ്ഞു വലിക്കുന്നതിൻ്റെ വേഗത കൂടി. ഞങ്ങളുടെ ശ്വാസങ്ങൾ തമ്മിൽ ഇടറി, ടെന്റിനുള്ളിൽ ആനന്ദത്തിൻ്റെ ശബ്ദങ്ങൾ മാത്രം നിറഞ്ഞുനിന്നു.

​അവൾ എൻ്റെ കുണ്ണ വായിൽ വെച്ച് ഊമ്പുന്നതിനൊപ്പം, ഞാൻ അവളുടെ പൂറിലെ ആ ആർദ്രത അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞു. ഓരോ വിരൽ ചലനത്തിനും അവൾക്ക് കിട്ടുന്ന സുഖം അവളുടെ വിറയലിൽ നിന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലാക്കാമായിരുന്നു. ആ രാത്രി, മലമുകളിലെ ആ തണുപ്പിൽ, ഞങ്ങളുടെ ശരീരങ്ങൾ പരസ്പരം ലയിച്ച്, ആനന്ദത്തിൻ്റെ കൊടുമുടിയിലേക്ക് അടുക്കുകയായിരുന്നു